关于人类未来的20个问题
本文转自：中国生物技术网（biotech-china）
1. 人类的未来会超过地球吗?
“我认为向地球以外大规模移民是危险的妄想。在太阳系中甚至没有再比珠穆朗玛峰或者南极更舒适的地方了。然而，我认为在下个世纪，将会有一群私人资助的探险家在火星或者太阳系中其他地方定居。我们要祝福这些先驱者好运，希望他们可以利用所有的机器和生物技术适应新的环境。几个世纪后他们会成为新的物种。新人类时代将会开始。飞出太阳系是新人类的事业，无论是有机或无机的。”
—Martin Rees，英国宇宙学家和天体物理学家
2. 何时何地我们会发现地球外的生命？
“如果在火星有充足生活的微生物，我认为我们将在20年内发现它们（如果它与我们的生命形式足够相似的话）。如果外星生命形式与地球上非常不同，那么探测起来会非常困难。也有可能火星微生物存在于机器人着陆器无法发现的地方。木卫二和土卫六这两颗卫星更值得关注。木卫二是水的世界，在这里可能进化出更复杂形式的生命。土卫六可能是太阳系统中寻找生命最有趣的地方，它拥有丰富的有机分子，但是太冷了，没有液态水，如果生命存在于土卫六上，那么这种生命形式与地球将非常不同。
—Carol E. Cleland，科罗拉多大学波德分校天体生物学中心哲学教授
3. 我们能理解意识的本质吗？
“一些哲学家，神秘主义者以及闲谈者认为不可能理解主观意识的本质。然而没有支持这种失败主义观点的基本原理，而我们有充分的理由去期待并不遥远的那天，那时科学可以对意识进行自然化的、量化的、可预测的理解。
—Christof Koch, 艾伦脑科学研究所负责人
4. 全世界可能有足够的医疗卫生资源吗？
“在过去的25年里，人类在健康方面的公平性取得了巨大的进步，但是这些进步并未覆盖这个世界上偏远的地区。在热带雨林深处，那里的人没有交通和网络，死亡率非常高，医疗受限，医疗质量最差。WTO估计世界上有10亿人一生也没有见过医务工作者。在当地直接招募医疗人员可以弥补这种差距。他们甚至还可以对抗埃博拉这种流行疾病，并维持主要的医疗工作。我的Last Mile Health组织，目前在利比里亚与当地政府合作，在9个地区的300个居住地部署了300名医务人员。但是我们无法独自完成这项工作。如果国际社会能认真对待这件事情，则必须投入更多的医疗人员到这些偏远的地区。
—Raj Panjabi, 哈佛医学院教师、Last Mile Health联合创始人
5. 大脑科学会改变刑法吗？
“大脑是一种因果机器，从这个意义上说，它以先行条件的功能从一个状态转化到另一个状态。这对刑法的意义是零。首先，所有的哺乳动物和鸟类都有自控回路，它可以通过强制学习进行修改。刑法关乎公共安全和福利，即使我们可以识别出连环儿童强奸犯的独特回路，也不能允许他们获得自由，因为他们可能会再犯。如果我们得出结论，比如侵犯了130名儿童的波士顿牧师John Geoghan，“让他走吧，拥有这个大脑并不是他的错。”那么毫无疑问这将形成了“维吉兰特正义 (vigilante justice) "。如果粗暴惩罚代替了公平的刑事司法体系，那么事情将快速地变得非常丑陋。”
—Patricia Churchland, 加利福尼亚大学的哲学和神经学教授
6. 现代人的接下来500年内存活下去的机会是多少？
“我认为人类存活下去的机会非常大。即使是核武器或者生物灾难这样的大威胁，也不见得会把人类完全从地球上灭绝。目前的威胁是电子产品可能会超越我们并且独自生存，我们可以把它们的电源拔掉就好了。”
—Carlton Caves, 新墨西哥大学物理和天文学教授
7. 我们离阻止核毁灭更近了吗？
“自从911以来美国一直保持减少核恐怖主义危险的政策，通过增加高浓度铀和钚的安全，并尽可能多地除去它们。一个核恐怖分子可以杀死10万人。然而，冷战后30年中，核毁灭的危险仍然存在于美国和俄罗斯的核竞争中。
还记得珍珠港吗，美国部署的核力量曾用于应对苏联突如其来的第一次核打击。在今天我们不期待这样的攻击，但是这两个国家都部署了全球性的可以携带超过1000枚弹头的水下发射导弹作为威慑。由于弹道飞弹的飞行时间只有15至30分钟，这种关系数百万人死亡的决定可能只在几分钟之内做出。这增加了偶然核战争的风险。
美国不需要保持这种威慑，因为它在海洋中的潜艇拥有800枚核弹头。如果发生核战争，这两个国家会希望在地面导弹被毁灭之前使用它们。所以，冷战也许结束了，但是核威胁仍然存在。
—Frank von Hippel, 普林斯顿大学荣誉教授
8. 性会成为过去时吗？
“不，但是通过性行为怀孕可能会越来越少。在20至40年内，我们可以从干细胞培育卵子和精子，或许是用患者的皮肤细胞。这可以更容易地对大量胚胎进行胚胎植入前的基因诊断，甚至是基因修改。”
—Henry Greely, 斯坦福大学法律与生物科学中心负责人
9. 未来我们可以使用生物工程替换掉人类所有的组织吗？
“1995年Joseph Vacanti和我写了一篇关于人工胰脏技术、基于塑料的组织（比如人工皮肤）、使盲人重见光明的电子技术的文章。这些早已成为过去式，或者是已经有了真正的产品，或者已经进行了临床实验。在接下来的几个世纪，很有可能身体的每个部分都能够替换。生成或者再生成组织需要大量的研究。然而，我们希望这个领域的研究可以足够快，以帮助众多患者。
—Robert Langer, 麻省理工学院教授
10. 我们可以避免“第六次灭绝”吗？
“如果我们行动够快，可以减缓，直至停止这个过程。物种灭绝的主要原因是失去栖息地。这也是我为什么强调全球储备要包括一半海洋和一半陆地。通过这项计划（以及更好的物种层面的生态系统科学），我们还可以发现大约1000万物种，目前我们只发现了200万种。总而言之，包括生命世界的环境科学扩展将是这个世纪接下来的主要科学动力。
—Edward O. Wilson, 哈佛大学教授
11. 我们能以不破坏地球的方式生存下去吗？
“是的。我们需要做的是：减少粮食浪费，减少垃圾，少吃肉，使用合理的种子技术和管理方法，使消费者认识到农民所面临的挑战，增加农业研究的公共资金，提升可持续农业的社会经济和环境效益。
—Pamela Ronald, 加利福尼亚大学教授
12.我们会征服外太空吗？
“这取决于‘殖民’的定义。如果机器人登陆也算的话，我们已经做到了。如果意味着将地球微生物送到那里，并让它们持续生存繁殖，那我们极有可能也做到了。
如果指的是人类在那里长期生存但是不繁衍，我们可能在未来的50年内做到。但如果指的是构建一个可以自我维持的人类可以长期生存的环境，而不需要地球的帮助，那么我认为即使可能的话也还很遥远。我们目前还不是很了解如何建立封闭的生态系统，我认为这种生态系统的难度大大超过了提倡地外空间殖民者的相像。有很多的技术难题需要解决。我们还没有考虑在地球的水下进行殖民。在根本没有大气的地方进行殖民的挑战性更大。
—Catharine A. Conley, NASA 星球保护官员
13. 我们可以发现另一个地球吗？
“我认为可以。在最近几十年内我们在其他星系所发现星球的多样性和丰富性远超科学家的想象。我们还发现这些星球上有水。我认为大自然在遥远的地方还准备了其他的类似地球的行星。我们只需要继续寻找。
—Aki Roberge,戈达德宇宙飞行中心天体物理学家
14. 阿兹海默症能治愈吗？
“我不确认是否能治愈，但是我希望在接下来的十年内有针对这种疾病的成功的病情改善方法。我们已经进行了预防试验，这些试验在人们表现出临床症状之前进行生物干涉。我们不需要治愈这种疾病，只需要将它延缓5至10年。据估计，5年的延缓可以减少治疗花费的50%。最重要的是，这意味着会有很多人至死也不会患上这种疾病了。
—Reisa Sperling, 哈佛医学院神经学教授
15.可以使用可穿戴技术检测情绪吗？
“与生物和电信号相关的情绪会进入身体的每个器官，比如，压力会影响身体和生理健康。可穿戴探索者的目标主使我们可以量化这些信号的模式。在未来的十年，可穿戴技术可以为我们的健康提供个性化的预报。智能可穿戴设备还可以识别出我们想要减少某些讨厌事件的模式。在接下来的20年，可穿戴技术及其分析技术可以大量地减少精神和神经类疾病。
—Rosalind Picard, M.I.T.媒体实验室情感计算研究团队建立者
16. 我们可以彻底理解暗物质吗？
“我们是否可以理解暗物质取决于它究竟是什么。一些形式的暗物质可以通过使用普通物质互相作用检测到。其他的暗物质或许可以通过它们对星系结构的影响检测到。我希望可以通过实验和观察了解更多。但是无法保证。”
—Lisa Randall, Frank B. Baird, Jr., 哈佛大学宇宙学和理论物理教授
17. 我们可以控制精神分裂症和自闭症这种复杂的大脑疾病吗？
“精神分裂症和自闭症这种疾病仍然难以捉摸，因为神经科学还没有找到可修复的结构性问题。一些人认为这个问题的答案需要生物化学而不是神经回路来解决。另一部分人认为神经科学家应该从大脑的整体结构考虑，而不是特定的神经问题。关于新想法最精彩的地方就是我们不了解它。”
—Michael Gazzaniga, 加利福尼亚大学
18. 技术可以使得药物开发不再使用动物做实验吗？
“如果芯片上的人类器官足够鲁棒，并且可以一致性地囊括复杂的人类器官生理机能和疾病的表型，那我们将使用它们逐步替换动物模型。这将最终大量减少动物实验。重要的是，这些设备将为药物开发带来新的方法。”
—Donald E. Ingber,哈佛大学Wyss生物工程研究所
19. 在科学方面可以实现性别平等吗？
“性别平等可以实现，但是我们不能坐等结果。我们需要通过招募更多女性进入科学和工程领域来弥补。我们应该采取对家庭更友好的政策，采取关于领导者的新观点。最重要的是，我们解决知识和利用性别分析的创造力和创新。”
—Londa Schiebinger,斯坦福大学科学史教授
20. 我们在未来可以预测地震这种自然灾害，并给出具体哪天和哪个小时发生吗？
“一些自然灾害可以轻松预测。飓风可以在几天内预测，火山在爆发之前的几天或几小时可以预测，龙卷风在几分钟内可以预测。地震也许是最大的挑战。我们现在已知的地震的物理特性表明我们无法提前几天预测地震。但是我们可以在几秒钟甚至几分钟之前预测地震。这个时间不足以逃出城市，但足以找到安全的位置。